almost와 most, '대부분'을 영어로 말할 때

'대부분'과 '거의'를 둘 다 almost로 옮기면 위 문장처럼 어색한 영어가 나와요. 뜻은 대충 전해지지만, 원어민 귀에는 문장이 어딘가 빠진 것처럼 들려요. 고치는 방법은 생각보다 단순해요. almost가 무엇 앞에 붙는 말인지만 알면 돼요.

almost는 수량이 아니라 '거의'예요

옥스퍼드 학습자 사전과 롱맨 사전은 almost를 모두 부사로 싣고, 뜻을 '거의, 완전히는 아니지만'으로 풀이해요. 부사는 동사, 형용사, 다른 부사, 그리고 all이나 every 같은 말을 꾸며요. 그래서 almost 혼자서는 '친구들 중 대부분'이라는 수량을 만들지 못하고, all, every, everyone이나 숫자, half 같은 말과 짝을 이뤄요(almost 30 people, almost half). 옥스퍼드 사전도 almost를 all, every, everybody 같은 말 앞에 쓸 수 있다고 설명하고, 롱맨 사전은 almost all, almost every를 대표 짝으로 보여 줘요.

마지막 예문처럼 almost forgot, almost fell같이 실제로 일어나지 않은 일에 쓰면 '~할 뻔했다'가 돼요. 실제로는 잊지 않았다는 뜻이에요. almost가 '양'이 아니라 '거의 그 지점까지 갔다'를 나타낸다는 걸 잘 보여 주는 문장이에요.

세 가지 모양, 한눈에 보기

롱맨 사전은 일반적인 사람이나 사물을 말할 때 복수 명사 앞에 most를 바로 쓴다고 설명해요(Most people disagree.). 반대로 정해진 무리를 말할 때는 most of the, most of my처럼 of 뒤에 the나 my를 붙이고, most of shops처럼 관사 없이 쓰지 말라고 짚어요. 같은 이유로 '사람들 대부분'은 most of people이 아니라 most people이에요.

the most는 '대부분'이 아니에요

'대부분'이라는 뜻의 most 앞에는 the를 붙이지 않아요. 옥스퍼드 사전은 이 뜻의 most에는 the를 쓰지 않는다고 적어 두었고, 롱맨 사전도 The most people disagree.를 틀린 문장으로 들어요. the most는 '가장 많은'이라는 최상급이라서, Who got the most votes?(누가 가장 많은 표를 받았어?)처럼 여럿 중 1등을 가릴 때 써요. Which city has the most people?(어느 도시에 사람이 가장 많아?)처럼요. the 하나로 '대부분'이 '가장 많은'으로 바뀌는 셈이에요.

실제 대화 · 동아리 모임 인원 확인

• Is everyone coming to the meetup on Saturday?토요일 모임에 다들 와?
• Almost everyone. Most of the members said yes.거의 다. 회원 대부분이 온대.
• What about the new people?새로 온 사람들은?
• Most of them are coming too. Almost no one said no.그 사람들도 대부분 와. 안 온다는 사람은 거의 없어.

마지막 문장의 almost no one(거의 아무도 ~않다)은 옥스퍼드 사전에도 나오는 모양이에요. almost는 no one, never, nothing 같은 말 앞에도 붙어서 '거의 없다'를 만들어요. 비슷한 말로 hardly anyone도 자주 써요.

'대부분'을 almost로 옮기는 습관

한국어의 '대부분', '거의 다', '거의'는 뜻이 겹쳐서 영어로 옮길 때 하나의 단어로 뭉뚱그리기 쉬워요. 단어장에 almost = 거의, 대부분처럼 적어 두면 더 그렇죠. 기준을 하나만 기억하세요. 명사 앞에서 '대부분'이라는 양을 말하고 싶으면 most, 그 양이 전부에 가깝다고 강조하고 싶으면 almost all이에요. 비슷하게 생긴 mostly도 헷갈리기 쉬운데, 옥스퍼드와 메리엄웹스터 사전은 mostly를 '주로(mainly)'로 풀이해요. My coffee is mostly milk.(내 커피는 대부분 우유야.)처럼 성분이나 이유, 대부분의 경우를 말할 때 써요.

자주 하는 실수

자주 묻는 질문

Q. 미국 드라마에서 most everyone이라고 하던데요?
맞아요. 미국 구어에서는 most를 almost처럼 쓰기도 해요. 롱맨 사전은 이 쓰임을 '미국 영어, 편한 말'로 표시하고, 메리엄웹스터 사전은 일부는 받아들이지 않는 쓰임이라고 덧붙여요. 듣고 알아들으면 충분하고, 직접 말하거나 쓸 때는 almost everyone이 안전해요.

bored와 boring처럼 한 글자 차이로 뜻이 갈리는 단어는 "I'm boring"은 '나 지루해'가 아니에요에, 한국어 조사 때문에 생기는 실수는 discuss about이 틀린 이유에 정리해 두었어요.

참고: Oxford Learner's Dictionaries 'almost', 'most', 'mostly' · Longman 'almost', 'most', 'mostly' · Merriam-Webster 'most'(Usage Guide), 'mostly'.