hello는 원래 전화 인사였다? 에디슨이 퍼뜨린 다섯 글자

영어를 배우면 제일 먼저 만나는 단어, hello. 너무 기본이라 아주 옛날부터 쓰던 인사 같지만, hello가 지금처럼 "안녕하세요"의 대표 선수가 된 건 150년쯤 전이에요. 계기는 바로 전화였어요.

전화기가 생기자 생긴 고민

1876년 알렉산더 그레이엄 벨이 전화 특허를 받았어요. 그런데 막상 전화가 생기자 엉뚱한 문제가 생겼어요. 얼굴이 안 보이는 상대에게 첫마디를 뭐라고 해야 할지 정해진 말이 없었던 거예요. 편지에는 Dear가 있고 만나면 악수가 있지만, 전화에는 아무 규칙이 없었어요.

벨이 밀었던 말은 Ahoy!였어요. 뱃사람들이 멀리 있는 배를 부를 때 외치던 "어이!" 같은 말이에요. 벨은 실제로 전화를 받을 때 Ahoy나 Hoy hoy를 썼다고 전해져요. 미국 애니메이션 심슨 가족에서 번스 사장이 전화를 받으며 "Ahoy-hoy?"라고 하는 장면도 이 이야기를 비튼 농담이에요.

에디슨의 편지 한 줄

여기에 다른 답을 내놓은 사람이 토머스 에디슨이에요. 1877년 8월, 에디슨은 피츠버그에서 전화 사업을 준비하던 전신 회사 대표 T.B.A. 데이비드에게 이런 편지를 보냈어요.

에디슨에게 hello는 인사라기보다 "여보세요, 거기 누구 있어요?" 하고 상대를 부르는 소리였어요. 벨을 울리는 대신 크게 hello를 외치면 된다는 거죠.

hello는 원래 인사가 아니었다

hello라는 소리 자체는 그전에도 있었어요. hallo, hullo, halloo처럼 철자도 제각각이었고, 주로 멀리 있는 사람을 부르거나 놀랐을 때 내는 소리였어요. 우리말로 치면 "어이!", "어머!"에 가까웠죠. 정중하게 인사할 땐 Good day나 How do you do 같은 말을 썼어요.

그런데 에디슨이 전화 시스템을 만들면서 hello가 전화의 첫마디로 자리를 잡았어요. 전화 교환원과 이용자들이 매일 hello를 쓰자 Ahoy는 밀려났고, 1880년 무렵에는 hello가 전화 인사로 널리 퍼졌다고 해요. 전화로 매일 쓰던 말이 얼굴을 보고 하는 인사로까지 넓어지면서, 지금의 "안녕하세요"가 됐어요.

지금은 이렇게 써요

hello는 지금도 상황에 따라 뉘앙스가 꽤 달라져요. 억양까지 같이 기억하면 좋아요.

특히 세 번째처럼 끝을 길게 끌며 Hello?라고 하면 "정신 차려, 내 말 좀 들어"라는 뜻이 돼요. 에디슨 시절의 "거기 누구 있어요?" 느낌이 그대로 남아 있는 셈이에요.

hello, hi, hey의 온도

헷갈리면 Hi를 쓰면 거의 실패하지 않아요. Hello는 조금 더 또박또박한 느낌이라 처음 인사나 전화에 잘 어울려요.

자주 하는 실수

참고로 OK도 hello처럼 19세기 미국에서 퍼진 말이에요. 두 글자의 출신이 궁금하다면 OK는 어디서 왔을까도 같이 읽어 보세요.

참고: 에디슨이 T.B.A. 데이비드에게 보낸 편지(1877년 8월, 수집가 앨런 쾨니히스버그가 AT&T 자료실에서 발굴), Futility Closet와 Newsgram의 정리 기사.