카페인영어 CafeInEnglish"Can you speak English?" 말고 "Do you speak English?"
상대에게 영어 하는지 물을 때 한 단어 차이
2026-10-21
목차 · 퀴즈 바로가기
해외에서 길을 묻거나 도움을 청하기 전에, 상대가 영어를 하는지 먼저 확인하고 싶을 때가 있어요. 이때 많이 떠올리는 문장이 Can you speak English?예요. 문법은 맞아요. 그런데 원어민이나 영어를 잘하는 사람에게는 살짝 어색하게 들릴 수 있어요. 이유는 can이라는 단어에 있어요.
can은 '능력'을 묻는 말
can은 "~할 수 있어?"라는 능력을 물어요. 그래서 Can you speak English?는 듣는 사람에 따라 "당신 영어 할 줄은 알아요?"처럼 실력을 시험하는 느낌이 날 수 있어요. 반면 Do you speak English?는 "영어 쓰세요?"라는 사실을 묻는 말이라 훨씬 담담하고 정중하게 들려요.
| 질문 | 무엇을 묻나 | 느낌 |
|---|---|---|
| Do you speak English? | 영어를 쓰는지 (사실) | 무난하고 정중함 |
| Can you speak English? | 영어를 할 줄 아는지 (능력) | 상황에 따라 실력을 의심하는 듯 |
| Excuse me, do you speak English? | 말 걸기 + 사실 확인 | 처음 말 걸 때 가장 자연스러움 |
물론 Can you speak English?라고 했다고 화내는 사람은 거의 없어요. 영어가 모국어가 아닌 나라에서는 오히려 흔하게 쓰이기도 해요. 다만 한 단어만 바꿔도 더 매끄럽게 들린다면, Do you를 습관으로 만드는 게 좋아요.
왜 우리는 can부터 떠올릴까
한국어로는 "영어 할 줄 아세요?", "영어 하실 수 있어요?"처럼 '할 수 있다'를 넣어 묻는 게 자연스러워요. 이 말을 그대로 옮기면 can이 먼저 나와요. 학교에서 can을 '~할 수 있다'로 처음 배운 것도 한몫해요. 하지만 영어에서 언어는 '능력'이기 전에 그 사람이 '쓰는 것'으로 생각해요. 그래서 "영어 쓰세요?"를 그대로 옮긴 Do you speak English?가 기본 질문이 된 거예요.
다른 언어도 똑같아요
이 규칙은 영어에만 해당하지 않아요. 상대에게 어떤 언어를 쓰는지 물을 땐 늘 Do you speak ~?로 물어요.
- Excuse me, do you speak English?실례지만, 영어 하세요?
- Do you speak Korean by any chance?혹시 한국어 하세요?
- Does anyone here speak English?여기 영어 하시는 분 있나요?
- Which languages do you speak?어떤 언어들을 하세요?
두 번째 문장의 by any chance는 '혹시'라는 뜻이에요. 질문 끝에 붙이면 기대하지 않고 조심스럽게 묻는 느낌이 생겨서 처음 보는 사람에게 말 걸 때 아주 유용해요.
can이 자연스러운 경우
그렇다고 can을 쓰면 안 되는 건 아니에요. 정말 능력을 물을 때는 can이 맞아요. 예를 들어 얼마나 잘하는지, 특정 상황에서 할 수 있는지를 물을 때예요.
- Can you speak English well enough to give a presentation?발표할 수 있을 만큼 영어를 잘하세요?
- Can you speak a little slower, please?조금만 천천히 말씀해 주시겠어요?
두 번째 문장은 부탁이라서 can이 딱 맞아요. 상대 말이 빨라서 못 알아들었다면 이 문장을 꼭 기억해 두세요. 되묻는 문장을 더 알고 싶다면 못 알아들었을 때 되묻는 영어에 모아 두었어요.
실제 대화 · 해외 기차역에서
- Excuse me, do you speak English?실례지만, 영어 하세요?
- A little. How can I help you?조금요. 뭘 도와드릴까요?
- Which platform is the train to the airport?공항 가는 기차는 몇 번 승강장이에요?
- Platform four. It leaves in ten minutes.4번 승강장이요. 10분 뒤에 떠나요.
- Thank you so much!정말 감사합니다!
내가 영어를 하는지 대답할 때
반대로 누군가 Do you speak English?라고 물으면 어떻게 대답할까요? 실력에 따라 이렇게 말하면 돼요.
- Yes, I do.네, 해요.
- A little.조금 해요.
- I'm still learning, so please bear with me.아직 배우는 중이라 조금만 이해해 주세요.
마지막 문장의 bear with me는 '조금만 참고 기다려 주세요'라는 뜻이에요. 실력이 부족하다고 사과하는 대신 이렇게 말하면 상대도 천천히, 쉬운 말로 이야기해 줘요.
자주 하는 실수
- 식당 직원에게 영어 메뉴가 있는지 물어보기 전에You can speak English?Excuse me, do you speak English?실례지만, 영어 하세요?왜?평서문 끝만 올려서 묻는 You can speak English?는 "영어 할 줄 안다고?" 하고 놀라거나 의심하는 말처럼 들릴 수 있어요. Excuse me로 먼저 말을 걸고 Do you로 물으면 가장 공손해요.
입으로 마무리하기
방금 배운 문장, 소리 내어 말해 볼까요?
오늘 배운 거 확인하기
함께 쓰면 좋은 영어 도구
확인 문제
다시 풀기
본문을 다시 읽은 뒤, 정답에 ○ 표시해 보세요. 정답과 연상법은 맨 아래에 있어요.
① You can speak English?② Can you English?③ Excuse me, do you speak English?④ Are you speak English?
① Do you speak slower?② Can you speak a little slower, please?③ Do you slow?④ Are you speak slowly?
① 곰처럼 힘을 내 주세요② 조금만 참고 이해해 주세요③ 저와 같이 공부해요④ 저를 데려가 주세요
오늘의 표현, 직접 써 보기
- ③ Excuse me, do you speak English? — Excuse me로 말을 걸고 Do you speak ~?로 사실을 묻는 게 가장 무난하고 정중해요.
연상법 · Can = 실력 검사, Do = 그냥 확인 - ② Can you speak a little slower, please? — 부탁할 때는 can이 맞아요. Can you ~, please?는 정중한 부탁의 기본 틀이에요.
연상법 · 부탁은 Can you ~, please? - ② 조금만 참고 이해해 주세요 — bear with me는 '조금만 참고 기다려 주세요, 이해해 주세요'라는 뜻이에요.
연상법 · bear(견디다) + with me = 나와 함께 조금만 견뎌 줘요
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