can과 can't, t 말고 강세로 구별해요

"I can come."과 "I can't come." 글로 보면 t 하나 차이인데 뜻은 정반대예요. 그런데 원어민이 빠르게 말하면 can't의 t가 잘 안 들려서 둘이 똑같이 들린다는 사람이 많아요. 실제로 미국 뉴욕시립대 버룩 칼리지의 발음 자료도 can't의 마지막 t는 늘 소리 나는 게 아니라서 강세로 둘을 구별한다고 설명해요. 오늘은 t 대신 강세와 모음으로 can과 can't를 알아듣는 법을 정리해요.

문장 속 can은 약하게, can't는 세게

옥스퍼드 학습자 사전을 보면 can에는 발음이 두 가지 있어요. 세게 말할 때 /kæn/, 약하게 말할 때 /kən/이에요. 문장 앞이나 가운데에 오는 can은 대부분 약한 /kən/으로 짧게 지나가서 '큰'이나 '컨'처럼 들려요. 대신 뒤에 오는 동사(come, swim, help)가 세게 들려요.

can't는 반대예요. 문장 가운데서도 강세를 받아서 모음이 또렷하게 살아 있어요. 미국식은 /kænt/로 '캔(트)'처럼 입을 크게 벌린 또렷한 모음으로 들려요. t는 약하거나 거의 안 들릴 때가 많아요.

예문으로 들어 보기

스피커 버튼을 눌러 두 문장을 번갈아 들어 보세요. can 문장은 동사가, can't 문장은 can't가 귀에 먼저 꽂혀요.

문장 끝에서는 둘 다 세게

버룩 칼리지 자료에 따르면 문장이나 말 덩어리의 끝에서는 can과 can't 모두 강세를 받아요. Yes, I can.의 can은 약해지지 않고 /kæn/으로 또렷하게 말해요. 다행히 이런 짧은 대답은 앞에 Yes나 No가 붙어서 뜻을 놓칠 일이 거의 없어요.

실제 대화 · 주말 이사 도와주기

• Can you help me move on Saturday?토요일에 이사 좀 도와줄 수 있어?
• I can't do Saturday, but I can come on Sunday.토요일은 안 되는데, 일요일엔 갈 수 있어.
• Sunday works. Can you bring your car?일요일 좋아. 차 가져올 수 있어?
• Sure, I can.그럼, 가져갈 수 있지.

두 번째 문장에 can't와 can이 같이 들어 있어요. can't do Saturday에서는 can't가 세게, can come에서는 come이 세게 들리는지 집중해서 들어 보세요.

'캔'으로 세게 배운 게 함정

우리는 can을 처음 배울 때 단어 하나로 '캔'이라고 또박또박 읽어요. 그래서 문장 속에서도 can을 세게 말하는 습관이 생기기 쉬워요. 그런데 영어에서는 문장 가운데의 can이 세게 들리면 오히려 can't처럼 들릴 수 있어요. 거꾸로 can't의 t만 기다리며 들으면, t가 약하게 지나갈 때 can으로 잘못 알아듣게 돼요. 듣기와 말하기 모두 t보다 강세에 집중하는 게 요령이에요.

영국식 발음은 조금 더 쉬워요. 영국식 can't는 /kɑːnt/로 '카안트'처럼 모음 자체가 달라서, can과 소리 차이가 더 커요.

자주 하는 실수

자주 묻는 질문

Q. 그래도 헷갈리면 어떻게 하죠?
되물으면 돼요. Sorry, did you say you can or can't?(미안, 된다고 했어, 안 된다고 했어?)처럼 물으면 실례가 아니에요. 다른 되묻기 문장은 못 알아들었을 때 당황하지 않는 영어에 모아 두었어요.

Q. cannot은 어떻게 발음해요?
cannot은 미국식 /ˈkænɑːt/(캐낫), 영국식 /ˈkænɒt/로 발음해요. 줄이지 않은 형태라 글이나 강조할 때 주로 써요. 말할 때는 대부분 can't로 줄여 말해요.

원어민 말이 붙어서 들리는 다른 이유가 궁금하다면 wanna·gonna·gotta 듣기와 -ed 발음 3가지 규칙도 같이 보세요.

참고: Oxford Learner's Dictionaries 'can', 'can't' · Baruch College(CUNY) Tools for Clear Speech 'Can versus Can't'.