칠면조는 왜 turkey일까? 남의 나라 이름을 얻은 새

2022년 6월 1일, 유엔은 터키 외교장관이 보낸 서한을 받고 그날부터 이 나라를 Türkiye로 부르기 시작했어요. 튀르키예 정부가 밝힌 이유는 나라의 문화와 정체성을 더 잘 드러내는 이름을 쓰겠다는 것이었어요. 여기에 CBS 뉴스 등 여러 외신은 나라 이름을 새 turkey와 거기 따라붙는 부정적인 뜻에서 떼어 내려는 뜻도 있다고 보도했어요. 영어 turkey에는 실제로 '실패작'이라는 속어 뜻도 있거든요. 그런데 거꾸로 물어볼 수 있어요. 애초에 이 새는 왜 나라 이름으로 불리게 됐을까요?

칠면조의 고향은 터키가 아니에요. National Geographic과 Smithsonian Magazine에 따르면 지금 우리가 먹는 칠면조는 멕시코와 중앙아메리카에서 2천 년도 더 전에 길들여졌고, 1500년대 초에 스페인 사람들이 유럽으로 실어 날랐어요. 터키와는 바다 건너 정반대 쪽 새예요.

처음 turkey라고 불린 새는 따로 있었어요

어원 사전 Etymonline에 따르면 영어에서 turkey라는 이름은 1540년대에 먼저 뿔닭(guinea fowl)을 가리켰어요. 뿔닭은 아프리카 새인데, 이 사전은 뿔닭이 터키를 거쳐 유럽에 들어왔다고 설명해요. 당시 영어의 Turkey는 오늘날의 나라 하나보다 훨씬 넓게, 오스만 제국의 땅이나 막연한 '동방'을 가리키는 말이기도 했어요. 멀리서 들여온 낯선 새에 '그쪽에서 온 새'라는 이름을 붙인 셈이에요.

아메리카 새가 이름을 물려받기까지

그리고 곧 이 이름은 아메리카에서 건너온 새에게도 쓰이기 시작했어요. Etymonline은 turkey가 1550년대부터 이 북아메리카 새를 가리키는 데 쓰였다고 적고, 메리엄웹스터 사전은 이 뜻의 첫 기록을 1555년으로 잡아요. 메리엄웹스터의 설명은 짧아요. 터키 땅에서 들여온다고 여겨진 뿔닭과 헷갈려서 붙은 이름이라는 거예요. 처음에는 두 새가 같은 종류로 여겨졌고, 나중에 서로 다른 새라는 걸 알게 된 뒤에도 turkey라는 이름은 아메리카 새에 그대로 남았어요.

이 착각의 흔적은 학명에도 남아 있어요. 위 그림 아래쪽에 적힌 칠면조의 학명은 Meleagris gallopavo예요. 그런데 meleagris는 원래 고대 그리스 사람들이 뿔닭을 부르던 이름이에요. Etymonline은 린네가 이 아프리카 새의 옛 이름을 아메리카 새의 속명으로 가져다 쓴 것을 두고 '안타깝게도'라는 말을 붙였어요. 이름이 한 번 더 엉뚱한 새에게 건너간 거예요.

다른 나라 말에서도 '먼 나라 새'

칠면조를 엉뚱한 지명으로 부른 건 영어만이 아니에요. 다른 언어의 이름을 나란히 놓으면 재미있는 그림이 나와요.

영어는 터키라고 부르는데, 정작 튀르키예 사람들은 '인도 새'라고 불러요. Etymonline은 hindi와 dinde에 '인도'가 들어간 이유를, 사람들이 새로 닿은 아메리카를 아시아 동쪽 끝, 곧 '인도' 쪽으로 여겼던 생각과 연결해요. 저마다 먼 곳의 이름을 붙였을 뿐, 어느 쪽도 이 새의 진짜 고향을 가리키지 않아요.

지금은 이렇게 써요

고기로 먹는 칠면조는 chicken처럼 a 없이 turkey라고 써요. 미국에서는 11월 넷째 목요일 추수감사절 식탁의 주인공이라 이날을 Turkey Day라고 부르기도 해요. 메리엄웹스터 사전에도 Thanksgiving Day를 뜻하는 말로 올라 있어요. 2026년 추수감사절은 11월 26일이에요.

cold turkey는 술, 담배처럼 끊기 힘든 습관을 서서히 줄이지 않고 한 번에 딱 끊는 것을 말해요. talk turkey는 메리엄웹스터 풀이로 '솔직하게, 단도직입적으로 말하다'예요. 협상이나 거래에서 '이제 본론으로 들어가자'라는 느낌으로 들려요. 마지막 문장의 turkey는 크게 실패한 영화나 공연을 가리키는 비격식 속어예요.

실제 대화 · 추수감사절 계획을 물을 때

• Any plans for Thanksgiving?추수감사절에 계획 있어?
• Just dinner with my family. My mom is roasting a turkey.그냥 가족이랑 저녁 먹어. 엄마가 칠면조를 구우셔.
• Nice. Did you know turkeys aren't from Turkey?좋겠다. 칠면조가 터키에서 온 새가 아닌 거 알았어?
• Really? Then why are they called that?정말? 그럼 왜 그렇게 불러?

자주 하는 실수

음식 이름 속에 숨은 이야기는 샌드위치와 백작 이야기에서, 동물이 숨은 단어는 muscle 속 생쥐 이야기에서 이어서 볼 수 있어요.

참고: Etymonline 'turkey'·'cold turkey', Merriam-Webster 'turkey'·'cold turkey'·'talk turkey'·'Turkey Day', National Geographic 'Fowl Play: The Twisted Linguistics of Turkey', Smithsonian Magazine 'Your Thanksgiving Turkey Is a Quintessentially American Bird: An Immigrant', CBS News·Euronews(2022년 6월 보도), 존 제임스 오듀본 『The Birds of America』 Plate 1(피츠버그 대학교, Wikimedia Commons).