jumbo는 원래 코끼리 이름이었다, 런던을 울린 코끼리 점보 이야기

피자 가게의 점보 사이즈, 마트의 점보 새우, 공항의 점보제트기. '아주 큰'이라는 뜻으로 붙는 jumbo는 원래 형용사가 아니라 이름이었어요. 140여 년 전 런던 사람들이 아끼던 코끼리 한 마리의 이름이요.

아이들을 태우던 런던의 코끼리

점보는 아프리카에서 태어난 코끼리예요. 태어난 곳은 자료마다 조금 달라서 위키백과는 지금의 수단 지역으로, Etymonline은 아비시니아(지금의 에티오피아 일대)에서 붙잡혔다고 적어요. 어릴 때 붙잡혀 유럽으로 팔려 왔고, 파리를 거쳐 1865년 런던 동물원(런던 동물학회 동물원)에 들어왔어요.

런던에서 점보는 몸집이 계속 커지면서 동물원의 대표 스타가 됐어요. 등에 안장을 얹고 아이들을 태워 다니며 특히 어린이들에게 사랑받았다고 기록돼 있어요. 위 악보 표지에도 아이들을 잔뜩 태운 점보가 그려져 있죠.

1882년, 영국이 들썩인 판매

1882년, 런던 동물원은 점보를 미국의 흥행사 P. T. 바넘에게 1만 달러에 팔았어요. 소식이 알려지자 영국에서는 큰 반발이 일었어요. 항의 편지가 쏟아졌고, 신문사가 나서서 점보를 되찾을 방법을 바넘에게 묻기도 했고, 판매를 막으려는 법정 다툼까지 벌어졌어요. 하지만 법원은 판매를 그대로 인정했고, 점보는 그해 배를 타고 미국으로 건너갔어요.

Etymonline은 이 소동을 바넘 자신이 부채질했다고 적어요. 그해 미국 보스턴에서는 '바넘에게 바친다'는 문구를 단 점보 악보까지 나왔을 만큼 화제였어요. 미국에서 점보는 바넘 서커스의 간판이 됐고, 이름은 그 자체로 '엄청 큰 것'을 떠올리게 하는 말이 됐어요.

점보의 삶은 길지 않았어요. 1885년 9월 15일, 캐나다 온타리오주 세인트토머스의 철로 근처에서 화물열차에 치여 죽었어요. 박제는 미국 터프츠대학에 기증돼 오래 전시되다 1975년 화재로 사라졌지만, 점보는 지금도 터프츠대학의 마스코트예요.

이름이 '크다'는 말이 되기까지

사전에 따르면 jumbo가 '아주 큰, 특대의'라는 뜻으로 쓰인 기록은 바로 1880년대 초부터 보여요. Etymonline은 형용사 뜻을 1882년으로, 메리엄웹스터는 '아주 큰 것'이라는 명사 뜻을 1883년으로 적어요. 판매 소동이 한창이던 때와 겹치죠. Etymonline에는 1886년에 이미 시가(담배) 크기를 jumbo라고 부른 기록이 있고, 1960년대에는 대형 여객기를 가리키는 jumbo jet까지 나왔어요.

재미있는 연결도 하나 있어요. Etymonline은 1941년 디즈니 영화 속 귀가 큰 아기 코끼리 Dumbo의 이름을 Jumbo를 비튼 놀림 별명으로 설명해요. 한 마리의 이름이 한 세기가 넘도록 '코끼리처럼 큰 것'을 대표해 온 셈이에요.

Jumbo라는 이름은 어디서 왔을까

정작 코끼리에게 왜 Jumbo라는 이름을 붙였는지는 확실하지 않아요. Etymonline은 1823년 기록에 이미 jumbo가 '덩치 크고 굼뜬 사람'이라는 속어로 보인다고 하고, 이 말이 서아프리카 언어의 '코끼리'를 뜻하는 단어와 관련 있을 수 있다고 조심스럽게 적어요. 또 Etymonline이 인용한 옥스퍼드 영어사전(OED)과 롱맨 사전은 mumbo jumbo에서 왔을 가능성도 소개해요. 어느 쪽도 '아마도'라는 말을 달고 있어서, 이름의 뿌리는 열린 질문으로 남겨 두는 게 정확해요.

참고로 mumbo jumbo는 지금 '알아듣기 힘든 복잡한 말, 뜬구름 잡는 소리'라는 뜻이에요. 크다는 뜻은 전혀 없으니 jumbo와 섞어 쓰지 않도록 조심하세요.

지금은 이렇게 써요

실제 대화 · 마트 휴지 코너에서

• Should we get the regular pack or the jumbo pack?보통 묶음 살까, 대용량 살까?
• Let's get the jumbo one. It's cheaper per roll.대용량 사자. 한 롤당 더 싸.
• Will it fit in the car, though?근데 차에 들어갈까?
• It's huge, but I think so.엄청 크긴 한데, 들어갈 것 같아.

발음은 '점보'보다 "점보우"에 가까워요. 앞 '점'에 힘을 주고, 끝 o는 '오우'처럼 살짝 미끄러지듯 끝내요.

자주 하는 실수

사람이나 동물 이름이 단어가 된 이야기는 또 있어요. 샌드위치는 사람 이름이었다?와 나라 이름을 얻은 새 이야기 칠면조는 왜 turkey일까도 함께 읽어 보세요.

참고: Etymonline 'jumbo'·'dumbo'·'mumbo jumbo', Merriam-Webster 'jumbo'·'mumbo jumbo', Longman Dictionary of Contemporary English 'jumbo'·'mumbo-jumbo', Canada's History 'Jumbo in the New World', Tufts Journal(2001년 10월), St. Thomas Railway City Tourism 'The Story of Jumbo', 위키백과 'Jumbo', 미국 의회도서관 악보 표지(LC 디지털 자료 cph.3a39223, 위키미디어 공용).